Своего рода пролог, в котором автор рассказывает, почему и как была написана эта книга

- В баню? Зачем? У нас дома прекрасная ванна.

Такие слова можно услышать довольно часто. Признаюсь, и я был в числе тех, кто полагал, что достаточно помыться в домашней ванне и вовсе не обязательно ходить за этим куда-то "за тридевять земель".

К жаркой парной бане со всеми ее прелестями приобщили меня мои друзья-спортсмены, большие энтузиасты и тонкие знатоки "операции березовый лист", такие, как Владимир Ковалев, тогда молодой гандбольный тренер, ныне наставник нашей национальной сборной.

Как-то незаметно и я стал приверженцем щедрого жара. Баня, когда ее начинаешь регулярно посещать, постепенно открывает тебе свои неоспоримые достоинства и благости. Нехитрая на первый взгляд процедура, а с какой превеликой благодарностью начинаешь к ней относиться, когда, что называется, войдешь во вкус!

...Люди хотят быть здоровыми. Мечтают о долгой жизни. С древнейших времен. Наверное, с той поры, когда человек появился на земле. Когда-то в поисках здоровья искали всевозможные чудодейственные эликсиры. Помнится, в одной из старых книг я прочитал описание любопытнейшего путешествия. Это было в царствование древнекитайского императора Ши Ханг-ти. Один из советников уверил всемогущего владыку, что на востоке от Китая есть счастливые острова. Там живут гении. Эти гении охотно дают пришельцам эликсир бессмертия. Ши Ханг-ти снарядил на остров морскую экспедицию. Но, разумеется, экспедиция вернулась ни с чем. Китайский деспот казнил советника.

А в наши дни? Будем откровенны: зачастую, испытывая недомогание, мы тратим уйму времени и усилий в поисках редких, дефицитных лекарств. Подай что-нибудь сверхординарное, чудодейственное. А к простому, доступному, находящемуся всегда под рукой относимся без должного уважения. Скажем, к воде. Простой природной воде, о могучих лекарственных свойствах которой писал еще отец медицины Гиппократ.

Нелепо было бы ополчаться на фармакологию - полезнейшую науку о лекарствах. Старые и новейшие аптечные препараты поистине творят чудеса, эффективно помогая бороться с опаснейшими болезнями.

Но следует ли чрезмерно увлекаться лекарствами?

Я с удовольствием прочитал в "Известиях" весьма примечательную и вызвавшую многочисленные отклики статью профессора С. Олейника, ответившего на этот вопрос. Чрезмерно уповать на лекарства в противовес самому важному - укреплению защитных сил самого человеческого организма, благодаря которым большинство людей остаются здоровыми, не следует.

Да, те, кто пренебрегает чистым воздухом, благодатным воздействием солнца и воды, закаливанием, физической культурой в ее широчайшем смысле, чрезмерно уповая на различные пилюли, зачастую наносят себе непоправимый вред. Доказано, например, что увлечение антибиотиками нередко приводит к тому, что уничтожаются не только вредные бактерии, но и полезные, которые постоянно находятся в нашем организме и поддерживают его защиту.

Кстати сказать, тому, кто дружит с физической культурой, кто закален и, естественно, редко прибегает к медикаментам, лекарства помогают гораздо эффективнее - активно срабатывают защитные силы!

В Челябинске мне рассказали, что затраты на различные гигиенические оздоровительные мероприятия, в том числе и на физическую культуру и спорт, дали больший производственный эффект, нежели затраты на новую технику. Так, в знаменитом Коркинском разрезе, одном из крупнейших в мире, энергичнейшая борьба за улучшение гигиенических условий, за внедрение физической культуры сохранила более 16 тысяч рабочих дней! Жизнь без гриппа! Благодаря этому было добыто дополнительно 150 тысяч тонн угля.

Как тут не вспомнить вещих слов великого русского хирурга Н. И. Пирогова, который говорил, что больше всего верит в гигиену и что будущее принадлежит медицине предупредительной. "Фунт предупреждения, - подчеркивал, замечательный медик, - стоит пуда лечения".

Когда обращаешься к величайшим мыслителям человечества - от Сократа, Аристотеля и Платона, - неизменно находишь у них высказывания о том, что человек прежде всего должен черпать силы у природы. Природа наделила каждого из нас поистине удивительным запасом прочности, но этот запас надо постоянно пополнять. И самый живительный, неиссякаемый источник для этого сама природа. "Вернитесь к природе!" - призывал Жан-Жак Руссо.

Такие же незыблемые традиции заложены и у нашего отечественного здравоохранения.

Выдающийся русский клиницист начала XIX века, основоположник нашей терапевтической школы и гигиены М. Я. Мудров считал, что "вся природа должна быть аптекой". И еще он напутствовал, что для врача "честно и полезно взять в свои руки людей здоровых, предохранить их от болезни, предписать им надлежащий образ жизни, ибо легче предохранить от болезней, нежели их лечить".

Человеческий организм несет в себе громадный запас сил и энергии, но, к сожалению, лишь незначительная часть этих сил и задатков осуществляется, утилизируется, и надо "разбудить" эти силы. Об этом мы читаем у другого выдающегося русского ученого - Н. Е. Введенского.

Всячески укреплять бастионы человеческого организма. Мобилизовать его природные защитные силы. А мы подчас, наоборот, ослабляем их. Рубим, как говорится, сук, на котором сидим. Малоподвижный образ жизни - злополучная гиподинамия, которая уже стала притчей во языцех, резко ослабляет обменные процессы. Снижается потребление кислорода. Чуть что - в аптеку. Человек начинает вянуть. Его подавляет усталость. К нему подкрадываются коварные недруги (то бишь недуги) в виде различных болезней.

Нам дана жизнь, дана, как говорил А. М. Горький, с непременным условием храбро ее защищать, а ради этого, ради здоровья и долголетия, ради великолепного счастья жить на земле, стоит потрудиться. Нельзя перекладывать заботу о своем здоровье целиком на плечи медицины. Человечество давно уже познало поистине великие возможности трех природных лекарей - солнца, воздуха и воды. Они, как и физическая культура и спорт, дарящие здоровье, в неограниченном распоряжении каждого из нас.

Вода, всевозможные водные процедуры - они творят чудеса, помогают закалиться. А тот, кто закален, способен дать самый решительный бой любой болезни.

Простая русская баня! Во время "глобальных" пандемий гриппа, когда люди стараются не дышать друг на друга, а провизоры в аптеках надевают защитные марлевые повязки, я неизменно встречал на горячем полке всех своих друзей. В добром здравии. Веселыми и жизнерадостными. О гриппе они и не вспоминают. Такими им помогла стать баня с ее нехитрой, но разумнейшей, освященной тысячелетними традициями системой закаливания.

Я неизменно встречаю на горячем банном полке многих спортсменов. И Андрея Старостина, и Всеволода Боброва, и Константина Реву, и Анатолия Тарасова "со хоккейной дружиной".

Все чаще бани стали сооружаться при стадионах, спортивных залах, плавательных бассейнах, ибо стали понимать - спортсмену без них не обойтись, они - неотъемлемый элемент физической культуры, часть тренировочного процесса. Кстати сказать, эти традиции идут еще со времен античного спорта, со времен древнегреческих олимпиад.

Встречаю я на банном полке и художников, писателей, артистов. Мне рассказали, что артисты Большого театра даже соорудили свою баню, которая им, в особенности мастерам балета, помогает восстанавливать силы, "разряжать" большое нервное напряжение, от которого не так просто избавиться после продолжительных выступлений на сцене.

Как-то я разговорился со строителем, исколесившим многие страны. Он строил Братскую ГЭС и Асуанскую плотину.

- Не знаю, - сказал он, - что бы было, если бы не русская банька. Это она приучила меня и к жаре, и к холоду.

Да, в наш век гигантских перелетов, освоения новых территорий, в век освоения космоса люди должны быть готовы к тому, чтобы безболезненно привыкнуть к новым климатическим условиям. Что, как не закаливание (и баня в том числе), может им сослужить в этом отношении добрую службу! Не случайно в режиме подготовки наших летчиков-космонавтов баня занимает далеко не последнее место.

Встречаю я в бане и молодых, и людей уже преклонных лет. Один старый врач, непременный посетитель парной, объяснил мне, что в пожилом возрасте наблюдается нарушение равновесия и запаса прочности человеческого организма - того, что физиологи называют гомеостазом. Все труднее поддерживать взаимодействие с окружающей средой. Так вот, различные меры закаливания, и особенно банная процедура, помогают наладить это равновесие, содействуют живительным процессам саморегулирования организма.

Зачастую жалуются на плохой сон, принимают снотворные таблетки, которые при систематическом употреблении не так уж безвредны. Мои друзья по банному полку, как правило, не нарадуются своему поистине богатырскому сну. А тот, кто занят "сидячей" работой, говорит, что баня с ее многообразным воздействием для них своего рода физическое упражнение. И если, скажем, купаться в реке можно преимущественно летом, а ходить на лыжах или кататься на коньках только зимой, то баня к твоим услугам круглый Год. И никаких не надо для этого особых условий, никаких сложностей.

- Вошел в баню с плохим настроением, - говорят мои друзья, - вышел в прекрасном расположении духа.

Да, все мы убедились, как банная процедура возвращает душевное равновесие, устраняет неврозы - бич нашего напряженного, бурного века, снимает чувство тяжести и беспокойства.

"Благодарные ласке банной", мы, участники "операции бере-8овый лист", неизменно выражаем горячее желание передать свою любовь и другим. Зачастую, как это положено в среде настоящих друзей, мы спорим между собой о "методах" пользования баней, о том, как, скажем, "сделать вкусный пар", или даже о том, какой веник лучше. И зачастую не приходим к общему знаменателю. Пробовали "залезть" в "банную" литературу, но таковой оказалось прискорбно мало, а старые книги, где можно было добыть кое-какие сведения о пользе щедрого жара, чаще всего оказывались библиографической редкостью - их разве что можно было добыть ценой многодневных поисков у букинистов.

- Вот ты, журналист, - говорили мне друзья. - Взял бы и написал о русской бане. Сейчас в мире много говорят о финской сауне, а древнейший и полезнейший культ русской бани забывают.

Еще конкретно не думая о книге, я стал исподволь собирать различные сведения о бане. Записывал "рецепты" парильщиков с многолетним стажем - чаще всего это были старые спортсмены.

Я беседовал с историками, писателями, этнографами. Подружился на "банной почве" с гигиенистами, физиологами, биологами, ботаниками, косметологами. Я стал штудировать медицинскую литературу от Гиппократа до наших дней. Я познакомился с интереснейшей книгой пастора Себастьяна Кнейпа "Мое водолечение" (Кнейп, будучи студентом, заболел туберкулезом и, оказавшись на грани смерти, вылечился водными процедурами). Я читал сочинения знаменитого "апостола воды" силезского крестьянина Винсента Пристница.

Моими настольными книгами стали книги И. М. Сеченова, И. П. Павлова, И. И. Мечникова, В. И. Вернадского, И. Р. Тарханова, В. А. Манассеина, П. Ф. Лесгафта, Ф. Ф. Эрисмана, Г. В. Хлопина.

Я подолгу беседовал с работниками бань - и с теми, кто их строит, и с теми, кто "управляет" банной печью, дающей щедрый жар, и с теми, кто специализируется на мытье и массаже и заготовляет банные веники.

Так родилась эта книга.