Своего рода пролог, в котором автор рассказывает, почему и как была написана эта книга

- В баню? Зачем? У нас дома прекрасная ванна.

Такие слова можно услышать довольно часто. Признаюсь, и я был когда-то в числе тех, кто полагал, что достаточно помыться в домашней ванне и вовсе не обязательно ходить за этим куда-то "за тридевять земель".

Пристрастили меня к благостям русской бани мои старшие товарищи Николай Королев и его двоюродный брат Павел Лавренов, тоже великолепный боксер, чемпион Москвы, погибший на войне.

Наши наставники в юношеской секции бокса "Спартака", они не обходились без жаркой бани, говорили, что она как бы воскрешает после тяжелых боев на ринге, и приучали к ней нас, салажат, своих учеников.

Как-то незаметно я стал приверженцем банного жара. Баня, когда ее начинаешь регулярно посещать, постепенно открывает свои неоспоримые достоинства. Нехитрая на первый взгляд процедура, а с какой превеликой благодарностью начинаешь к ней относиться, когда войдешь во вкус!

...Что в первую очередь потребовал Фауст от Мефистофеля? Омоложения. Люди мечтают о долгой жизни. Хотят быть здоровыми. Стремятся к этому с древнейших времен. Наверное, с той поры, когда человек появился на земле. В поисках здоровья искали всевозможные чудодейственные эликсиры. Например, верили, что корень мандрагоры способен исцелять от всех болезней. Но, когда его откапывают, этот корень издает такой ужасающе-пронзительный звук, от которого умирают.

Но жить не старея нельзя. А вот жить не болея можно. И тем самым продлевая годы активного долголетия. И вовсе не нужны какие-то сверхъестественные эликсиры. Что греха таить, зачастую, испытывая даже легкое недомогание, мы тратим уйму времени в поисках редких, дефицитных лекарств. Подай что-нибудь сверхординарное, чудодейственное! А ведь еще в XVIII веке крупнейший русский медик Н. М. Максимович-Амбодик предупреждал, что никог исправить можно. Будем откровенны: к простому, доступному, находящемуся всегда под рукой мы поройотносимся без должного уважения. Скажем, к воде. Простой природной воде, о могучих лекарственных свойствах которой писал еще Гиппократ, нареченный "отцом медицины".

Сын великого писателя Сергей Львович Толстой вспоминает, что его отец, подобно Жан-Жаку Руссо ("Лев Николаевич часто повторял призыв философа "Вернитесь к природе!"), избегал без чрезвычайной надобности лекарств и охотнее пользовался естественными средствами, любил походить в лесу ("не было такого ненастья, которое удерживало бы его от прогулки... иногда на прогулке он скажет: бежим наперегонки, и все мы бежали за ним"), искупаться в реке и русскую баню. "Лев Николаевич,- рассказывает писатель П. А. Сергеенко, много лет проживший в Ясной Поляне и написавший книгу "Как живет и работает граф Л. Н. Толстой",- был однажды в бане, усердно парился и оживленно беседовал со своими спутниками, но затем умолк, задумался и только по выходе из бани опять заговорил с воодушевлением. Он как бы просветлел. Ему пришла в голову одна художественная деталь, осветившая ярко то, что дотоле было в тени".

Нелепо было бы ополчаться на фармакологию - полезнейшую науку о лекарствах. Старые и новейшие аптечные препараты поистине творят чудеса. Эффективно помогают бороться с опаснейшими болезнями. Но следует ли чрезмерно увлекаться лекарствами? В противовес самому важному - укреплению защитных сил самого человека, благодаря которым большинство людей остаются здоровыми.

И. П. Павлов, патриарх физиологов, писал, что человек и природа едины, что надо постигать природу, любить ее, быть ближе к ней, и тогда придешь к настоящему, полному и прочному счастью. Воздух полей и лесов, солнце, вода, движение, прогулки, закаливание, физическая культура в ее широчайшем смысле (ведь это далеко не только физические упражнения, как думают некоторые, это и личная гигиена, и продуманный режим дня, труда, отдыха, питания, сна, и использование естественных сил природы) - незаменимые источники жизненной энергии. На эти бесценные блага надо прежде всего рассчитывать, а не на "магические" пилюли, которые нередко наносят непоправимый вред. Еще Сенека говорил, что чрезмерное увлечение лекарствами порой опаснее самих болезней. Сейчас родился даже термин - "лекарственные болезни". Это когда лекарства вызывают побочные явления (порой весьма опасные) из-за длительного и неумеренного их приема. И зачастую без совета врача. Если можно обойтись без лекарств, надо всегда стремиться к этому. Скажем, при легкой простуде всегда полезней баня и сопутствующий ей чай с малиной или медом, нежели "магические" таблетки. Но еще лучше долговременная профилактика, закаливание, в арсенале которого русская баня испокон веков на одном из первых мест.

Человечество давно уже познало поистине великие возможности трех природных лекарей: солнца, воздуха и воды. Они, как и физическая культура и спорт, дарящие здоровье, в неограниченном распоряжении каждого из нас. Вода, всевозможные водные процедуры помогают закалиться. А кто закален, способен дать самый решительный бой недугу.

Простая русская баня... Честно говоря, мы приходим сюда далеко не только затем, чтобы помыться (хотя в бане, разумеется, наводят, как говорится, чистоту и блеск). Но помыться можно и дома. В баню мы приходим прежде всего погреться.

"Где тепло, там и добро". Старая пословица имеет глубокие, древние корни. Человек не может жить без тепла. Ученые утверждают: человечество зародилось более полутора миллионов лет назад. В так называемом третичном периоде. Тогда на нашей планете преобладал весьма теплый климат. Природа так "запрограммировала" человека, что он может жить лишь при достаточно высокой температуре. Когда постепенно с наступлением ледников на Земле становилось холоднее, разум человека помог ему добыть огонь. Люди стали создавать для себя "искусственный климат" в виде одежд из шкур животных. Человек тянулся к теплу. Радовался благодатным лучам солнца. Его манили горячие источники. Огонь и тепло - извечная жизненная потребность людей. Как сказали бы ученые, навечно включены в генетическую программу человечества. Именно поэтому мы, современные люди, с такими радостными ощущениями смотрим на горящее пламя костра.

Древнекитайская медицина, имеющая многовековые традиции, основывалась на двух главных принципах: ян и ин. Ян отражал идею жизненного тепла, ин - сырости и холода. Как считали китайские медики, преимущество тепла над холодом в человеческом организме - непременно условие здоровья.

Прелюбопытнейшие факты я узнал из старинной книги "Странствование Филиппа Ефремова". Повествование русского солдата, который в конце XVII века волею судеб был заброшен на чужбину, странствовал в Самарканде, Хиве, Персии, Тибете, Индии и возвратился в Россию через Англию. Вот что Филипп Ефремов пишет о кашмирцах: "Зимой и летом носят жар под одеждами в горшочках с рукояткой, кои обвивают таловыми прутиками". С тех времен прошло почти 200 лет. Но обычай, о котором сообщал русский солдат, сохранился и поныне. Жители Кашмира, особенно в селениях, по-прежнему в холодную погоду носят маленькие жаровни. Ходят, можно сказать, со своей баней.

Лауреату Нобелевской премии датскому физиологу Августу Крогу принадлежит честь открытия тончайшего механизма регуляции капиллярного кровообращения. Все болезни до единой связаны с каким-либо нарушением в системе капилляров. Крог объяснил первостепенное значение капилляров, этих "маленьких сердец", для обмена веществ. Ученый справедливо считал, что, воздействуя теплом на капилляры, мы повышаем энергетический баланс организма. Тепло - важнейший фактор жизни. Повышает сопротивляемость организма. Его приток однозначен поступлению питательных веществ; согреваясь, человек успешнее борется с инфекциями...

Еще древнеримский врач Гален в книге "О сохранении здоровья" утверждал, что одна из причин старения, и в частности старческого зуда всего тела,- слабое потоотделение кожи, ибо с годами наша оболочка становится более плотной и поры ее сужаются. Гален неизменно рекомендовал горячие бани, расширяющие кожные поры и вызывающие потоотделение.

В своем классическом труде "Наука, показующая способы к достижению долговременной жизни" Христофор Гуфеланд (1731-1802) писал, что основой долголетия является тщательный уход за телом. Один из основоположников гигиены, немецкий ученый Макс Петенкофер (1818-1901), подчеркивал, что соблюдение гигиенических правил должно сделать развитие человека наиболее совершенным, его упадок наименее быстрым, жизнь наиболее сильной, смерть наиболее отдаленной. Первый наш лауреат Нобелевской премии Илья Ильич Мечников (1845-1916) в своей книге "Этюды оптимизма" отмечал, что строй и порядок жизни, основанный на науке, и в частности на гигиене, обеспечивал бы человеку продолжительную безболезненную жизнь, позволяющую развить и проявить все его силы. Мечников пишет, что коэффициент смертности в XIX веке по сравнению с предыдущими значительно понизился. Продление жизни,- делает вывод ученый,- должно быть приписано, конечно, прогрессу гигиены. Чистота тела, достигнутая самыми простыми средствами, такими, как умывание с мылом, должна служить в широких размерах уменьшению заболеваемости и смертности. И еще один вывод Мечникова. Гигиена, даже так слабо развитая, как это было до позднейшего времени, все же способствовала продлению жизни. Мы имеем основания думать, что при ее дальнейшем развитии она окажется гораздо более действенной в этом отношении. Мечников высказывал предположение: если микроб рака действительно существует, то режим стерильной пищи и чистота кожи должны предохранять людей от гибельного влияния этого микроба.

Незабываемы ленинские слова: "Санитария - это все. Это профилактика всех болезней"^*. Кстати, санитария - слово, которое мы так часто произносим, производное от латинского "санитас",- означает не что иное, как здоровье. Не случайно один из первых спортивных клубов в России был назван "Санитас".

^* ("Воспоминание медиков о Ленине". М., Медицина, 1969.)

Н. А. Семашко, зачинателя советского здравоохранения и одного из первых организаторов физической культуры и спорта в нашей стране, называли "главным врачом республики". Он говорил, что задача оздоровления состоит в укреплении наших защитных сил и неукоснительном соблюдении гигиены. Без гигиены, без санитарной культуры, подчеркивал нарком, не может быть культуры вообще, без санитарного просвещения не может быть здорового населения, а без здорового населения не может быть прочного фундамента социалистического здания.

"Чистота - залог здоровья". Банальная, вроде бы набившая оскомину фраза приобрела в свете новейших научных исследований актуальнейшее значение. Вот только один факт. Известный американский гигиенист Джеймс Шраер на основе многолетних опытов пришел к выводу, что человек может продлить свою жизнь как минимум на 10 лет, если только будет поддерживать в близком окружении разумный стандарт чистоты.

Историк Н. И. Костомаров в своих очерках о домашней жизни и нравах русского народа отмечал, что баня была первой потребностью не только для соблюдения чистоплотности, не только главным лекарством от всех недугов, но и своего рода удовольствием, наслаждением. Когда в средние века население Западной Европы косили холера и чума, на Руси спасались своей любимой баней.

Во время крестовых походов был учрежден один из высших английских орденов - орден Бани. В честь рыцарей, сумевших во время опустошающей эпидемии наладить баню.

...Из медицинской статистики. Почти 80 процентов листков временной нетрудоспособности из-за простудных заболеваний. Грипп, который захлестывает города, страны и континенты,- это, можно сказать, уравнение с многими неизвестными. Как ни бьются медики, далеко не всегда могут безошибочно распознать, какая именно разновидность этого опасного недуга свирепствует. Вирус "переодевается", вроде бы бесследно исчезает и неожиданно появляется в новом обличье. Как рассказывает вирусолог академик Д. К. Львов, один из опасных штаммов гриппа, с которым упорно боролись, вдруг надолго исчез. И вот недавно специальная экспедиция вирусологов обнаружила его в... океане, у китов. Паразит затаился, чтобы снова коварно на нас напасть.

Слово "грипп" происходит от французского слова, означающего "нападать", "схватывать". Но неправильным было бы целиком сваливать причину болезни на вирусы. Кто-то из медиков заметил, что обвинить бациллу Коха в смерти человека от туберкулеза то же самое, что автомобиль причиной автомобильной катастрофы. Бацилла-то сама по себе ничтожна! Человек могуч, его природные задатки, защитные силы, если их укреплять, чрезвычайно велики.

Быть или не быть заболеванию? Это решается не микробами, не вирусами, а самим человеческим организмом. Если он стоек, если крепки оборонительные редуты, то болезнь отступает. Ведь медицина знает случаи самовыздоровления (без специального лечения) от туберкулеза, гипертонии и даже рака. "Свойством незаболеваемости" назвал ученик И. П. Павлова академик А. Д. Сперанский такое активное и благотворное вмешательство защитных сил организма.

Микробиологи недавно установили: вирус, вызывающий эпидемию гриппа в наиболее опасной инфекционной форме, напоминает шар со зловеще торчащими шипами. Этими шипами вирус прикрепляется к своей жертве, а затем проникает и в организм. В разгар пандемий, когда люди стараются не дышать друг на друга, а провизоры в аптеках надевают марлевые повязки, я неизменно встречаю на горячем банном полке своих друзей. В добром здравии. Веселыми и жизнерадостными. О гриппе и не вспоминают. Такими им помогла стать русская баня с ее нехитрой, но разумнейшей, освященной тысячелетиями системой гигиены и закаливания.

Ученые, стремясь "подобрать ключи" к механизму незаболеваемости, установили, что в человеческом организме имеются вещества, вызывающие полезную иммунологическую реакцию. Так называемые антитела, словно часовые, охраняют они организм от вторжения всего чужеродного. "Секрет" так называемой иммунобиологической реактивности человеческого организма, способности вырабатывать защитные тела во многом известен. Физические упражнения, закаливание, баня усиливают кровообращение. Лучше снабжаются кровью мышцы, в том числе и сердечная. Через капилляры активнее "подвозится" к клеткам кислород и "вывозятся" отработанные вредные вещества. Тонус организма повышается.

Но, увы, мы подчас ослабляем эти наши бастионы, разрушаем свой иммунитет, мудрую, чуткую, спасительную систему. Рубим, как говорится, сук, на котором сидим. Малоподвижный образ жизни - злополучная гиподинамия, которая уже стала притчей во языцех,- резко ослабляет обменные процессы. Снижается потребление кислорода. Чуть что - в аптеку. Человек начинает вянуть. Его подавляет усталость. Подкрадываются коварные недруги (то бишь недуги) в виде различных болезней.

Нам дана жизнь, дана, как говорил Максим Горький, с непременным условием храбро ее защищать, а ради этого, ради здоровья и долголетия, ради великолепного счастья жить на земле стоит потрудиться. Не перекладывать заботу о своем здоровье целиком на плечи медицины. Самый искусный врач не сможет сделать для нашего здоровья того, что в состоянии сделать мы сами. Всячески укреплять бастионы человеческого организма. Разбудить его защитные силы!

Вековая вера народа в целительность бани подтверждена многочисленными исследованиями ученых. При разумном, рациональном подходе банная процедура нормализует кровяное давление. Помогает почечным больным и тем, у кого диабет. Заметный эффект дает при различных заболеваниях ревматического характера. Полезна при отклонениях в обмене веществ.

Как-то в старинных Кадашевских банях, что у Третьяковской галереи, я разговорился со строителем, исколесившим многие страны. Строил Братскую ГЭС и Асуанскую плотину. Он вспоминал о трудном диалоге с Крайним Севером. Об Оймяконе на Индигирке, который в шутку называют "штабом" Деда Мороза. "Когда дышишь, раздается шорох. Якуты называют его "шепотом звезд".

- Не знаю, что бы было,- сказал строитель,- если бы не русская банька. Приучила и к жаре, и к холоду.

Разнообразна погода в нашей стране. Новый год у нас, как известно, встречают по одиннадцати часовым поясам и в различных климатических условиях.

Спортсмены, которым приходится выступать в различных частях света, знают, с каким трудом привыкаешь к резким перепадам температур. Тому, кто живет в умеренном климате, не просто состязаться в турнире где-нибудь в Африке или Южной Америке. Трудно привыкнуть и к леденящей стуже, повышенной влажности или чрезмерной сухости. Ведь каждый из нас не раз испытывал, что стоит просто измениться погоде, как уже чувствуешь себя, что называется, не в своей тарелке. Как утверждают ученые-климатологи, почти 90 процентов населения земного шара так называемые метеоропатики. Люди, на состоянии которых отражаются капризы погоды. Так, например, с января по апрель у некоторых людей наблюдается повышение артериального давления. А каково спортсмену бороться с полной боевой выкладкой за победу в условиях непривычного климата! У тех, для кого, скажем, необычен жаркий влажный климат, нарушается координация движений, учащается пульс, ухудшается пищеварение, теряется аппетит, начинают пошаливать нервы. Существует даже выражение: "тропическая раздражительность". Что и говорить, акклиматизация - сложнейшая проблема. Много усилий затрачивают физиологи, спортивные медики, чтобы успешно ее решить. Идут многочисленные исследования. Ищут, спорят. А вот то, что баня эффективно помогает акклиматизации,- это вопрос уже решенный.

Спортсмены по достоинству оценили баню как простое и вместе с тем эффективное средство приспособления к различным температурам. Еще великий финский стайер Пааво Нурми, блистательно выигравший на Олимпиаде 1924 года четыре золотые медали, отмечал: "Парижскую жару (а в то лето столица Франции была раскалена непомерным зноем) мне удалось победить благодаря тому, что у себя в Финляндии я никогда не забывал о жаркой сауне".

Ведь один из "секретов" бани в том, что она тренирует нашу систему терморегуляции, улучшает деятельность потовых желез.

Да, в наш век гигантских перелетов, освоения новых территорий, в век освоения космоса люди должны быть готовы к тому, чтобы безболезненно привыкнуть к новым климатическим условиям. Что, как не закаливание (и баня в том числе), может им сослужить в этом отношении добрую службу! Не случайно в режиме подготовки наших летчиков-космонавтов баня занимает далеко не последнее место.

Когда мы с волнением смотрели на голубых экранах, как приземлялись мужественные разведчики Вселенной Владимир Ляхов и Валерий Рюмин, почти полгода трудившиеся в космосе, нас не могли не растрогать их первые земные эмоции. "Цветы! Вот спасибо!" А потом слова Ляхова: "Соскучились по русской баньке!" Первые сообщения из домика космонавтов на Байконуре: "Спят крепко и спокойно. Вчера перед сном в баньке были, поплавали в бассейне". Это на земле, но и в самом космосе комплекс профилактических медицинских мероприятий, в числе которых и портативная баня.

Поэт-метростроевец Александр Осьмушкин прислал мне, как автору книги с русской бане, такие строки.

"Неделями летаем на звездном корабле. И часто вспоминаем мы баньку на земле. Недаром банька славится. Не надо докторов, попарился - поправился. И будешь век здоров! Мы можем похвалиться. В ракете есть всегда парилка-огневица, горячая вода. А банька наша звездная собой невелика. Походная, дорожная, чуть больше рюкзака".

...В Антарктиде температура нередко падает до фантастической отметки - минус 89,2 градуса. Бешеная сила ветра. До 240 километров в час! И тем не менее... Но предоставлю слово начальнику одной из антарктических экспедиций Леониду Дубровину:

- Мы стремились, хотя и ходим по отношению к нашей родной Москве головой вниз, сохранять по мере возможности свои российские привязанности. Наши антарктические садоводы-огородники выращивают в парниках помидоры, огурцы, редиску, петрушку, укроп и даже лимоны и арбузы. На льду моря Космонавтов состоялся футбольный матч, на котором в качестве зрителей присутствовали здешние аборигены - пингвины. После состязаний, как водится у настоящих спортсменов, русская баня. Ее соорудили собственными руками. Баня настраивает нас на благоприятный лад. Не только нас, но и наших соседей - американцев со станции Амундсен-Скотт.

Семьдесят шесть дней продвигались к Северному полюсу семеро лыжников во главе с доцентом Московского института стали и сплавов Дмитрием Шпаро. Достигнув заветной цели, участники необыкновенного перехода устроили среди льдов баню в палатке. Веники, как шутили лыжники, в этом "филиале Сандуновских бань" заменили полотенца, пропитанные ароматными составами. А потом семеро смелых полетели в Лондон, куда каждый год приглашают тех, кто проявил особое мужество в спорте. Много вопросов задавали лыжникам журналисты в английской столице, и почти каждый из них не преминул спросить о бане среди льдов.

Кстати сказать, банным опытом полярных лыжников воспользовались и наши альпинисты, штурмуя Эверест - крышу мира, третий полюс. Восемь часов потратили инженер Владимир Балыбердин и кандидат технических наук Эдуард Мысловский только на последние, "финишные" 348 метров: отвесная стенка - гребень, еще стенка - и снова гребень. "И вот после такого напряжения,- рассказывает Балыбердин,- после разреженного воздуха бодрящий дух русской бани".

- На наш ледокол "Братск",- рассказывает старший помощник капитана Сергей Шилов,- обрушивались изматывающие циклоны. Мы шли сквозь непроглядные туманы и полутораметровые льды. Порой казалось невмоготу. Что нам помогает выдерживать психологические нагрузки? Занятия в нашем просторном спортзале, плавание в бассейне и "раскрепощение" в русской бане, которая на "Братске" - самое любимое место отдыха.

...И еще. Баня - это круг друзей. Ее тепло как бы рождает человеческое тепло, доброжелательность, дружеское общение, стремление понять друг друга. То, что в старину называли "общением душ". Разговор, как правило, приятный, интересный, веселый. Невольно вспоминаешь старинную поговорку: "Баня здоровит, разговор молодит".

А если с научных позиций? Улыбка и смех, как утверждают физиологи, освобождают мозг, благодаря мышечным сокращениям, от продуктов обмена веществ. Мозг как бы очищается. Не случайно у психофизиологов специальный термин "нехватка смеха". Это значит, недостает бодрящих, освежающих эмоций, что приводит к плохому настроению, а затем нередко и к недомоганиям. "Отец истории" Геродот рассказывает, что фракийцы, изгоняя болезни, применяли ритуальный смех. Еще в глубокой древности медики считали (а современные исследования подтвердили), что сердце поражается страхом, печень - гневом, желудок - апатией. Из-за затянувшегося дурного настроения может даже увеличиться количество сахара в крови. Кровь становится вязкой. Риск образования тромба!

Физиологи приходят к выводу: зачастую причина заболевания не инфекция, а плохое настроение, из-за которого резко снижается тонус человека. Гораздо чаще простуживаются те, у кого какая-то неприятность, люди, склонные к паникерству. Как говорил Стефан Цвейг, здоровье кончается, когда кончается вера в него, и только те болезни, которых боимся, берут над нами верх.

Эмоции, как и мускулы, можно тренировать. И для этого не нужны какие-либо специальные тренажеры или сложные упражнения. Вспомните, что зачастую делает ваша мать или жена, когда их кто-то обидит, огорчит - словом, испортит настроение? Начинает генеральную уборку квартиры, хотя еще, быть может, не приспело время этим заниматься. Просто надо отвлечься. Задать труд рукам, чтобы голова успокоилась. Нет лучше эмоциональной разрядки, нежели физическая нагрузка! А банная процедура, как доказано научными исследованиями последнего времени, сродни основательной физической нагрузке. Больше того, то, что мы делаем на горячем полке (разумеется, если соблюдаем необходимые банные установления), совпадает по своему воздействию с основными принципами спортивной тренировки. Идет постепенное нарастание нагрузки. На все наши органы, и прежде всего на сердечнососудистую систему. Благодаря воздействию "банной тренировки" улучшаются такие показатели, как сила, скорость, выносливость, координация движений, острота зрения. У спортсменов увеличивалась мышечная сила при толкании ядра, улучшалась прыгучесть у легкоатлетов. Особенно схожи воздействия на сердечнососудистую систему в бане и... на лыжне. Не случайно молодые лыжники, только начинающие регулярно посещать баню, быстрее других привыкают к жаркой атмосфере.

- О, это прекрасно! - воскликнул олимпийский чемпион новозеландец Питер Снелл, впервые побывавший в сауне.- Как будто пробежал у моря целую милю.

Кто не любовался "Русской Венерой" Кустодиева - этого живописца пленительного русского быта. Статная красавица в золотом руне распущенных волос веселым зимним днем парится с березовым веником в бревенчатой баньке. Счастье здоровья и красоты!

Преждевременные морщинки... Как они удручают представительниц прекрасного пола. А между тем такие морщинки чаще всего "набегают" из-за весьма прозаической причины - понижения функции сальных желез. И как следствие - потеря упругости кожи. Кожу надо тренировать! Как спортсмен тренирует мышцы. Горячая баня - великолепный тренажер кожи. Старая пословица: "Чтобы быть красивой, надо пострадать". Имеются в виду всякие изнуряющие, малоприятные косметические манипуляции. А баня - это удовольствие. Радость! А по своему воздействию заменит десятки дефицитных косметических средств, как известно не таких уж дешевых.

Люди издревле ценили баню за ее чудесную способность "снимать" усталость. В последнее время стараниями ученых раскрыт механизм этого благотворного воздействия. Скрупулезными биохимическими исследованиями установлено, что банная процедура значительно снижает в нашем организме уровень молочной кислоты - основного фактора усталости.

Встречаю я на банном полке токаря и бухгалтера, строителя и летчика, писателя и актера. Мне рассказали, что артисты Большого театра даже соорудили свою баню, которая им, и особенно мастерам балета, помогает восстанавливать силы, снимать нервное напряжение, от которого не так просто избавиться после бурного выступления на сцене.

Часто встречают на горячем полке многих известных спортсменов. Как принято говорить, звезд нашего спорта. Таких, как, скажем, Валерий Борзов, Владислав Третьяк, Олег Блохин, Сергей Бубка. Кстати сказать, дружба атлетов с баней имеет тысячелетние традиции. Начиная с олимпиад в Древней Элладе, а может быть, и того раньше.

...Когда уже было подготовлено это издание книги, мне позвонили из Пущине Неожиданное предложение: "Приезжайте попариться..." В ходе дальнейшего разговора все выяснилось. Меня, автора "Щедрого жара", приглашали в клуб под названием "Щедрый жар". И вот я в маленьком городе на Оке, городе большой науки. Вместе с членами клуба - учеными, строителями, работниками различных служб - блаженствую на горячем полке.

Клуб существует уже более 12 лет. Утвержден специальным решением горисполкома. Каждому члену клуба вручены удостоверение и весьма привлекательный значок. Вот выдержки из устава этой общественной организации. "Основная цель - изучать и разумно использовать для укрепления здорового духа в здоровом теле целительные свойства русской бани. Возрождать ее вековые традиции на основе научной и народной медицины. Разъяснять лечебные свойства банной процедуры среди населения. Членство в "Щедром жаре" несовместимо с употреблением спиртных напитков и курением..." У этого клуба уже есть в Пущино филиалы. Например, в Институте белка, где с благословения его руководителя академика Александра Сергеевича Спирина оборудовали великолепную баню с бассейном.

Уже шла речь о том, какие благости приносит русская баня людям различных специальностей. В пущинском клубе я познакомился с Анатолием Хохловым. Лауреат Государственной премии. Уникальнейшие приборы для исследований на клеточном уровне, которые конструирует Хохлов, не раз награждались золотыми медалями на международных выставках. Грелись мы с Анатолием на горячем полке великолепной пущинской бани (кстати, она творение рук самих ученых) и вдруг неожиданные слова: "Бывает, как ни бьешься, а до решения задачи как до неба. И вот издерганный, объятый сомнениями идешь в баньку. Блаженствуешь, отрешившись от всего и вся. И вдруг - эврика! Нашел, что искал долгие дни. Не зря же Менделеев говаривал, что мысли дозревают во время приятного отдыха". Добавлю к словам Хохлова кусочек воспоминаний о гениальном химике: "Одно из удовольствий, которые Дмитрий Иванович любил доставлять себе,- пишет жена ученого А. И. Менделеева,- была русская баня. Он не любил принимать домашние ванны, а шел в общую баню, где оставался долго. Любил полок, веники и беседы с банщиками. Возвратясь из бани, пил чай и чувствовал себя именинником".

В Кадашевских банях, о которых уже шла речь, сложилась у нас своего рода банная дружина. Это те, с кем уже много лет каждую среду встречаемся на горячем полке. Люди разных профессий, разного возраста, характера. Поэт и инженер-строитель, врач и сантехник, физиолог и металлург, бухгалтер и офицер. В единую дружину нас объединил человек широкой души, добрейшего сердца и огромнейшего жизненного опыта Георгий Нефедович Захаров. Герой Советского Союза, генерал-майор авиации. Сражался с фашистами в небе Испании. В годы Великой Отечественной войны командовал авиадивизией, в состав которой входил французский полк "Нормандия-Неман".

Хоть старая поговорка и гласит: "В бане генералов нет", но мудрый, приветливый и досконально сведущий во всех "секретах" русской бани Нефедыч стал для нас непререкаемым авторитетом. Как бы неофициальным председателем нашего своего рода клуба. А нашим "главным теоретиком" мы единодушно признали научного сотрудника химического института инженера-изобретателя Марата Саттарова. И не ошиблись, не раз вспоминая слова Лайнуса Полинга, лауреата двух Нобелевских премий, что химики лучше других понимают мир. У нашего друга-химика широкий диапазон интересов - от тайн зарождения человечества до теории японского стихосложения и защиты самбо. А что касается приготовления "вкусного" пара, душистых веников и прочих банных премудростей, то Марат - признанный чемпион.

Благодарные ласке банной, мы, участники операции "березовый лист", неизменно выражаем горячее желание передать свою любовь (и некоторый опыт, которым обогатились за многие годы) и другим. Зачастую, как это и положено в среде настоящих, искренних друзей, мы спорим между собой о том, как лучше париться, массироваться или, скажем, как подготовить наиболее подходящий пар. Возникают дискуссии и о том, какой веник лучше - березовый, дубовый или, скажем, крапивный. Не всегда, конечно, приходим к общему знаменателю. Попытались "залезть" в специальную литературу, посвященную бане, но таковой оказалось прискорбно мало.

Не помышляя еще о написании книги, я стал исподволь собирать различные сведения о бане. Записывал рецепты любителей русской бани с многолетним стажем. Беседовал с историками, писателями, медиками, этнографами. Подружился на "банной почве" с гигиенистами, физиологами, биологами, ботаниками, косметологами. Штудировал медицинскую литературу от Гиппократа до наших дней. Помню, как взволновала книга пастора Себастьяна Кнейпа "Мое водолечение" (Кнейп, будучи студентом, заболел туберкулезом и, оказавшись на грани смерти, вылечился водными процедурами). Читал сочинения "апостола воды" силезского крестьянина Винсента Пристница.

Моими настольными книгами стали сочинения Геродота, Тита Ливия, Тацита, Светония, Плутарха, Монтеня. Я углубился в труды И. М. Сеченова, И. П. Павлова, И. И. Мечникова, В. И. Вернадского, И. Р. Тарханова, В. А. Манассеина и многих других ученых.

Я подолгу беседовал с работниками бань - с теми, кто их строит, кто "управляет" банной печью, кто специализируется на мытье и массаже и заготовляет банные веники.

Так постепенно, в течение ряда лет, рождалась эта книга.

После выхода в свет первых изданий "Щедрого жара" я получил много писем - от наших и зарубежных читателей. Люди, как настоящие друзья, не скупясь, делились своим опытом, высказывали пожелания, замечания. Интересной и полезной была моя переписка с биологом Геннадием Свиридоновым из Бийска - крупным специалистом по лекарственным растениям и тонким знатоком русской бани. Мой новый друг стал добрым советчиком, что касается применения в бане полезных лекарственных растений.

Писатель Юлиан Семенов, как выяснилось из его обстоятельного письма, оказался большим любителем бани. Он помог мне по-новому осмыслить некоторые нюансы этого древнего обычая. "Как-то мой друг замечательный хирург Виктор Савельев,- писал Юлиан Семенов,- рассказал мне подробно свою концепцию русской бани с ее терпким жаром, жалящим березовым веником и нырянием в снежный сугроб. Жар, как и холод, драматичен. Это полюсы. Антиподы рождают особую "ситуацию". В этом, видимо, один из секретов бани. Баня - это преодоление".

По-доброму откликнулся на книгу и видный историк медицины, и гигиенист член-корреспондент Академии медицинских наук профессор Борис Дмитриевич Петров. Он поделился интереснейшими сведениями по истории русской бани. В частности, когда это издание книги было подготовлено к печати, Борис Дмитриевич сообщил мне о такой вот любопытной подробности. Еще в 1826 г. (!) врач А. А. Бойно-Куринский защитил в Московском университете диссертацию "О банях вообще и русских банях в частности".

Многое почерпнул я из писем ленинградского писателя и языковеда Льва Успенского - автора книги "Слово о словах". Старый литератор помог мне разобраться в происхождении слов, относящихся к обиходу бани. Его письма - это, можно сказать, своего рода исследования. Чувствовалось, что писатель, удовлетворяя мое "банное" любопытство, углубился в свои богатейшие лингвистические анналы. Оказалось, что Лев Васильевич тоже большой любитель банного жара, и, как он сообщал, "в более молодые годы мог не только себя основательно попарить, но и "обработать" веником троих, а если придется, и пятерых своих друзей". Так что советы Льва Успенского были весьма полезны, и не только по части происхождения "банных" слов, но и, так сказать, по "технологии" самой бани.

Бесконечно благодарен я инженеру из Болшева Валерию Миронову - интереснейшему человеку, библиофилу, собирателю фольклора. С ним у меня тоже завязалась постоянная переписка. Миронов помог пополнить "коллекцию" банных пословиц, поговорок и загадок. Кстати, Валерий рассказал, как в его родном Болшево отмечали столетие Марии Петровны Галкиной. Старая ткачиха вырастила шестерых детей, помогла воспитать столько же внуков, столько же правнуков и двоих праправнуков. Когда ее чествовали, Мария Петровна сказала: "За сто лет жизни ни единого раза не лежала в больнице, только в роддоме, а вот баньку никогда не забывала. С младых ногтей любила попариться".

Не могу не выразить глубокую признательность за добрую помощь и содействие медикам Эльмуту Лаане, Вячеславу Николаеву, Рейну Суйя, Кямалу Кафарову, Сергею Вышеславцеву, писателям Владимиру Солоухину, Михаилу Львову, Василию Пескову, филологу и историку Ольге Логиновой, инженеру Валентину Сташевскому. Не имя возможности перечислить всех читателей, приславших свои "банные" рецепты (их сотни!), хочу искренне поблагодарить их и от души пожелать: "С легким паром"!