Одним из наиболее развитых центров гигиенических знаний был Древний Китай. Уже в III-I вв. до н. э. были установлены требования о регулярном омовении тела. Эти требования были введены для того, чтобы укреплять здоровье людей и в целях предупреждения эпидемий. Особенно тщательно соблюдались эти требования там, где производились какие-то работы при большом скоплении людей, во время военных походов. Уже в то время люди понимали пользу соблюдения правил гигиены.
Мылись в то время один раз в пять дней, в больших деревянных бочках. Воду нагревали погружением нагретых камней. В качестве мыла применяли щелок, растения, мыльный корень. Детей в Древнем Китае купали в тыкве-горлянке, из которой удаляли мякоть.
В Древнем Китае, где само мировоззрение являло собой разумное соотношение времен года, частей света, сил и явлений природы, гигиенические предписания были регламентированы до мелочей. Сюда входили распорядок дня и работы, отдыха, сил, правильное питание, диета, массаж, водные процедуры, солнечное облучение. Гигиенические привычки китайцев вызывали насмешки и недоумение у европейцев, посетивших Китай. Это недоумение касалось, например, обычаев регулярного мытья тела и рук, пользования «отхожими местами», карантинных мероприятий.
В китайских хрониках сообщается о благоустройстве древних городов с середины I тысячелетия до н. э. (мостовые, канализация, водоснабжение).
В древнем трактате «Джоусские ритуалы» установлены правила соблюдения гигиены для каждого жителя страны. Там говорится, что с восходом солнца каждый житель страны должен умываться и прополаскивать полость рта; мыть руки не реже, чем пять раз в день; мыть голову один раз в три дня.
Сильной стороной древней китайской медицины было предупреждение болезней. Еще в трактате «Нэй цзин» отмечалось: «Задачи медицины состоят в том, чтобы излечивать больных и укреплять здоровье здоровых».
Издавна важными лечебно-предупредительными мероприятиями в древнем Китае были массаж, лечебная гимнастика, дыхательная гимнастика, которая использовалась в народе для сохранения здоровья и достижения долголетия.
В Древнем Китае тоже существовало великое множество способов по уходу за кожей. В основном, это было обусловлено особенностями климата, ведь в Китае сухой воздух и палящее солнце. Поэтому в Китае издревле начали изготавливать мази из лимонника, женьшеня, лотоса и других растений. В Тибете женщины и вовсе наносили на лицо смесь из масла и земли, чтобы защитить лицо от лучей солнца. Тщательная забота о своем теле восходит к философии древних китайцев. Китайские мудрецы всегда считали, что между телом и душой существует связь. Именно поэтому уходу за телом в Древнем Китае уделялось такое большое внимание.
В древних китайских легендах встречается сюжет о том, как герой китайского эпоса спасается от смертельного духа в бочке с горячей водой. Так, в виде образного сюжета продемонстрирована идея о том, что водная стихия недоступна нечистой силе, отсюда возникает идея о исцеляющей силе воды.
Путешественник Марко Поло сообщал в своих заметках, что жители Китая регулярно посещают бани, которые снабжаются водой из природных источников. В банях всегда есть горячая вода. Они довольно просторны, могут вмещать одновременно до 100 человек. Банные помещения отделаны деревом, украшены цветами. Посетителям предлагается большой выбор ароматических масел, обязательно имеется зал для занятий гимнастикой. Всегда представлены все аспекты китайской медицины от иглоукалывания и массажа до сеанса гипноза.
В современном Китае также уважительно и с заботой относятся к своему здоровью. Водные процедуры, омовения, купания, теплые и холодные ванны являются частью национальной культуры. Культура гигиены тела, здоровые помыслы, являются основным стержнем китайской философии. Даже прием ванн должен быть философски осмыслен.
Сегодня Китай – это многонациональное государство, где произошло смешение разных культур, в том числе и банных традиций. В результате не существует китайских бань в чистом виде, а скорее, это гибрид правил и традиций тех народов, которые проживают в одной стране несколько веков. Например, в восточных районах существует баня с японскими элементами, где используются деревянные бочки с подогревом и добавлением трав, используются природные источники в сочетании с элементами природы, поскольку, созерцая их, человек глубже понимает философские истины. В южных районах Китая баня имеет элементы арабских бань хаммам, где кроме помывочных отделений, имеются ванные комнаты а различной температурой воздуха и разными добавками.
Во всех видах бань обязательно присутствует специалист древней китайской медицины. Творчески объединяя знания народной медицины, традиционные приемы лечения водой и лечебные свойства термальных источников, физические упражнения, китайская баня дает удивительные результаты в излечении многих тяжелых недугов, не только физического тела, но и души.