Тепло и холод применялись издавна (примочки, компрессы, обертывания и ванны) при заболеваниях и функциональных расстройствах желудка, тонкой и толстой кишок, печени, желчного пузыря и желчевыводящих путей.
В настоящее время тепло также используется при заболеваниях органов пищеварительной системы. Сухое и влажное тепло применяют при большинстве заболеваний желудочно-кишечного тракта, связанных с расстройствами ЦНС и ее вегетативного отдела, а также с нарушениями обмена веществ. Тепло вызывает ряд изменений в коже, оказывает рефлекторные и гуморальные воздействия не только на отдельные органы, но и на весь организм, включая нервную систему. Это используется при заболеваниях желудочно-кишечного тракта. Сауна повышает сопротивляемость организма, регулирует нейровегетативную реактивность. Она является одной из водолечебных процедур, применяемых при комплексном лечении, способствующих повышению резистентности и адаптационных способностей организма путем нервных, гуморальных и гормональных воздействий. При использовании сауны в лечебных целях следует принимать во внимание, что желудочно-кишечный тракт в функциональном плане действует как единое целое: нарушение функции одного из органов сказывается на деятельности остальных. Пищеварительный тракт имеет тесные связи с другими системами, например сердечно-сосудистой и урогенитальной, поэтому его патология может отрицательно сказаться на их функционировании. В свою очередь расстройства других систем, в первую очередь ЦНС, вызывают нарушения деятельности пищеварительного тракта. Большая часть его заболеваний сопровождается расстройствами функций отдельных органов или их органическими повреждениями. Чаще всего это проявляется нарушениями моторики, секреции, всасывания и промежуточного метаболизма. Тепло и холод влияют на секреторную функцию, моторику и кровоснабжение органов желудочно-кишечного тракта. Изменения, вызываемые сауной, зависят от теплового воздействия и реактивности организма. Величина теплового воздействия связана со способом аппликации тепла и длительностью его воздействия, с влажностью воздуха и формой водолечения. Так, например, при некоторых заболеваниях желудка после сауны рекомендуются различные виды минеральных вод. При применении гидротерапии во второй фазе пребывания в сауне следует учитывать характер функциональных нарушений: гипер- или гипосекреция, повышение или снижение двигательной функции желудочно-кишечного тракта. После сауны следует соблюдать -питьевой режим, разработаны с учетом функциональных нарушений и потребности в жидкости. Таким больным затем рекомендуются короткие прогулки в спокойном ритме без значительной физической нагрузки; одежда должна соответствовать внешней температуре и адаптационным способностями организма. Больные, которым назначается сауна, должны быть собраны в группы в зависимости от характера функциональных и эмоциональных расстройств, а также адаптированности к сауне. Они должны знать правила приема сауны, а также режим питания, труда и отдыха. В таком случае сауна окажет положительное влияние на общее и психическое состояние больного.
Показания к посещению сауны при заболеваниях желудочно-кишечного тракта: доброкачественные заболевания без нарушения основных функций, преимущественно функциональные диспепсии, язвенная болезнь желудка и двенадцатиперстной кишки в стадии ремиссии, состояния после операций на желудке и двенадцатиперстной кишке (через 6 мес) без нарушений функций, моторно-эвакуационные расстройства кишечника функционального характера, состояния после резекции тонкой и толстой кишок (через 6 мес) без нарушения функций, привычные запоры при заболеваниях желудка, двенадцатиперстной кишки, желчевыводящих путей, хронический холецистит без камней, функциональная билиарная диспепсия, состояния после операций на желчном пузыре и желчевыводящих путях (через 6 мес) без нарушения функции печени.
Противопоказания: острые и подострые заболевания желудочно-кишечного тракта, хронические гепатиты, хронические воспаления брюшины, желчекаменная болезнь с частыми приступами, понос, колостомия и энтеростомия, новообразования желудочно-кишечного тракта, мелена и рвота с кровью, проктоколиты.